Serie A:n kausi 2015-2016 on ollut poikkeuksellisen kiinnostava. Kuva: www.legaseriea.it
Italian seurajalkapallon korkeimman sarjatason Serie A:n syksy on ollut värikäs ja monipuolisin useaan vuoteen. Neljäntoista pelatun sarjakierroksen jälkeen liigaa johtaa yhden pisteen erolla etelän värikäs seura Napoli, mutta sarjan kärkiseuran titteli on vaihtunut lähes poikkeuksetta parin viikon välein. Juuri sarjan tasaisuus sekä joukkueiden tasoerojen kaventuminen ovat tuoneet Italian liigalle uutta kilpailuasetelmaa ja mielenkiintoa.
Italian ylintä sarjaa aikaisempina vuosina dominoineen Torinon ”vanhan rouvan” Juventuksen kausi lähti yskähdellen käyntiin ja varsinkin maalinteossa joukkueella on ollut suuria haasteita. Juve kävi edellisen kauden jälkeen läpi uudistumisen. Seurasta lähti monia aikaisempien kausien tukipilareita muihin seuroihin. Heistä mainittakoon argentiinalainen Carlos Tevez, chileläinen Arturo Vidal sekä universaaliksi jalkapalloikoniksi kohonnut legendaarinen Andrea Pirlo. Uudet tulokkaat, kuten kroatialainen kärkipelaaja Mario Mandžukić eivät ole vielä täyttäneet poislähteneiden mestareiden saappaita, mutta Juventus on herännyt viimeisten kierrosten aikana ja sitä voidaan pitää edelleen yhtenä vahvimpina mestarisuosikeina
Italian Serie A:n mestaruutta on viimeisenä vuosikymmenenä totuttu juhlimaan joko Torinon suurseuran Juventuksen tai kahden Milanon jätin Interin tai Ac Milanin kannattajien kesken. Viimeksi mestaruus karkasi näiltä seuroilta kaudella 2000-2001, jolloin mestaruuskilven sai paitansa rintaan Italian pääkaupungin seura As. Roma. Viimeiset kaudet milanolaisjätit ovat taistelleet lähinnä talousvaikeuksien ja toimimattomien kokoonpanojen kanssa ja Juve on korjannut potin. Kaudella 2014-2015 Milanon perinteiset seurat tippuivat kokonaan ulos joukkueen tasapainoisen talouden ja kansainvälisen näkyvyyden kannalta tärkeistä europeleistä. Tämä syksy on kuitenkin herättänyt milanolaiset uuteen nousuun.
Milanon punamustaa puolta edustava Ac Milan on aloittanut Juventuksen tavoin kauden aaltoillen, mutta seuran kuntopuntari osoittaa ylöspäin. Kesän hankintojen voidaan sanoa olleen hyviä ja pelaajat alkavat hioutua yhteen joukkueeksi. Kolumbialainen maajoukkuemaalinsylkiä Carlos Bacca on kliininen hyökkääjä ja hän on näyttänyt jo tässä vaiheessa kautta arvonsa joukkueelle. Etenkin hyökkäyspäätään vahvistaneet Milanon punamustat hankkivat riveihinsä myös Luiz Adrianon sekä saapasmaan pahan pojan Mario Ballotellin. Supermarion syksy on ollut loukaantumisia täynnä ja hänen uransa kannalta vaihtoehdot ovat käyneet vähiin. Ballotellilta odotetaan onnistumista seuran kannattajien suunnalta. Paineet eivät ole vähäiset. Veikkaukseni on että Milanin uusi ja tulisieluinen valmentaja Siniša Mihajlović saa joukkueensa kasaan kauden aikana, mutta mestaruuteen asti tämä ei vielä riitä.
Milanon sinimustien suunta sitten kevään 2010 Champions-liigan voiton ja Jose Mourinhon lähdön on ollut yhtä matalalentoa ja mestaruuskrapulaa. Mourinhon seuraajaksi astuneen, nykyisin Real Madridissa vaikuttavan Rafael ”Rafa” Benítezin, sanotaan Italiassa tuhonneen Euroopan parhaan seuran puolessa vuodessa. Jälki tällä kaudella Real Madridin peräsimessä Espanjassa on monien kriitikoiden mukaan ollut lähes samanlaista. Interin omistus on siirtynyt viimeisinä vuosina indonesialaiselle omistajalle ja seuraan uudelleen palkattu valmentaja, elegantti Roberto Mancini, on saanut joukkueen pelaamaan. Interiä tosin vaivaa vähämaalisuus, sillä joukkueen neljästätoista pelistä se on voittanut seitsemän yhteismaalein 1-0. Luovuuden puutteen hyökkäyspäässä korvaa kuitenkin raudanluja puolustus, jonka tukipilareina toimivat voimakaksikko brasialainen João Miranda de Souza Filho ja nuori kolumbialainen Jeison Fabián Murillo. Inter on onnistunut hankinnoissaan, mutta nuori joukkue ei ole vielä tällä kaudella tarpeeksi yhteenhioutunut voittamaan mestaruuden. Veikkaan sinimustat kolmen kärkeen.
Rooman mahtiseura As. Roma aloitti kautensa jälleen vahvasti ja joukkue on totuttu perinteisesti näkemään liigan kärkikahinoissa, vaikka viimeistä mestaruutta pääkaupungissa juhlittiin jo vuosia sitten. Joukkuetta vaivaa tällä hetkellä otteiden epätasaisuus. Suomessakin tv-pelinä nähty Champions-liigan ottelu Barcelonan ja Roman välillä kertoi paljon Roman ongelmista katalaanien leikkiessä italialaisten puolustuksella kuin Romulus ja Remus sudenpennuilla. Suomen Työväen Urheiluliiton viestintäpäälikön ja Suomen suurimman Roma-fanin Ismo Alhoniemen sanoin Romalla on kolme ongelmaa: ”Puolustus, puolustus ja puolustus”. Brasilialainen Maicon ei ole enää entisensä ja nuori saksalainen Antonio Rüdiger hakee vielä kokemusta otteisiinsa. Joukkueen pelaajista bosnialaiset Edin Džeko ja Miralem Pjanić ovat vahvoja pelaajia, mutta mestaruus jää veikkausteni mukaan jälleen pääkaupungin ulkopuolelle, sillä myös Rooman kakkosjoukkue Lazio majailee heikon syksyn jälkeen vankasti sarjan keskikastissa.
Positiivisena yllättäjänä ja uuden nousun kokeneena joukkueena nostan artikkeliin renesanssikaupungin Firenzen joukkueen Fiorentiinan. Firenzen violettipaidat ovat pitäneet hallussaan jopa sarja kärkipaikkaa ja portugalilainen valmentaja, italiassakin ammattilaisena pelannut Paulo Sousa, on saanut puhallettua joukkueeseen positiivista henkeä. Syksyn kovin saavutus oli varmasti Interin kyykyttäminen Giuseppe Meazza -stadionilla vieraissa luvuin 1-4. Sarjan kovin puolustus oli vahaa firenzeläisten käsissä. Joukkueen paras hyökkääjä kroatialainen Nikola Kalinić on ollut ajoittain liekeissä. Taiteen ja kulttuurin jalkapallokaupungin joukkue on tänä vuonna kova ja veikkaan sen neljän kärkeen.
Hetkinen. Veikkaanko oikeasti että mestaruus menee tänä vuonna Rooman, Torinon ja Milanon ulkopuolelle? Kyllä. Etelän joukkue ja San Paolon kovanaamojen seura Napoli on ollut kerrassaan loistava syksyn aikana. Joukkueen uusi valmentaja Maurizio Sarri on saanut joukkueensa pelaamaan vahvasti ja joukkueen argentinalainen kärkipelaaja Gonzalo Gerardo Higuaín on ollut kerrassaan kliininen viimeistelijä. Kauden alussa on-off-peliä jatkon suhteen joukkueensa kanssa pelannut Higuain on viimeistellyt neljässätoista Napolin ottelussa jo kaksitoista maalia. Näistä yhtäkään ei ole tehty rangaistuspilkulta. Saavutus alleviivaa miehen suoritusta taktisessa ja kivikovaan puolustuspeliin perinteisesti nojaavassa Serie A:ssa. Kun sarjan syöttöpörssin kärjessä komeilee vielä saman joukkueen pelaajan Lorenzo Insignen nimi, voidaan Napolilla katsoa olevan kasassa mestaruuteen asti pelaava joukkue. Tämä olisikin ensimmäinen mestaruus Vesuviuksen kulmille sitten kauden 1990 ja legendaarisen Diego Armando Maradonan aikojen.
Napolin mestaruus olisi hieno asia koko sarjan kannalta, sillä liigan voimatasapaino on ollut viime vuosikymmeninä lähes poikkeuksetta Pohjois-Italian rikkaisiin seuroihin kallellaan. Tilanne kertoo myös Italiaa vaivaavasta eriarvoisuudesta rikkaan pohjoisen ja köyhän etelän välillä. Pohjoisen maakunnista etenkin Lombardia on pyrkinyt pyristelemään eroon muusta Italiasta. Etelä-Italiassa valtion ote on taasen ollut heikko ja yhteiskunnan rakenteiden puutetta ovat korvanneet mafian lonkerot.
Napolin voitto olisi suuri asia Etelä-Italialle. Se loisi uuden jalkapallobuumin sekä rakentaisi etelään uutta yhteenkuuluvuutta ja positiivista itsetuntoa. Lisäksi menestyvä joukkue tuo aluelleen näkyvyyttä, mainetta ja tietysti vauhdittaa Napolin alueen taloutta. Kevät näyttää, miten napolilaisten käy. Joka tapauksessa Italian liiga on voittanut jo nyt uusien haastajien nostaessa liigan kiinnostavuutta. Liiga elää nyt uutta syksyä sarjaa aikaisemmin leimanneiden korruptioskandaalien ja yleisöväkivallan jälkeen. Toivottavasti myös kevät 2016 on Serie A:lle kirkas.
R.A.
Nostaako Gonzalo Higuain Napolin uudelleen mestariksi sitten legendaarisen Diego Maradonan aikojen? Kuva: www.sscnapoli.it